Нервная анорексия характеризуется наличием существенно низкой массы тела, исходя из роста, возраста, этапа развития человека и его обычного веса, что не может быть объяснено другим нарушением состояния здоровья и не связано с недоступностью еды.
Общепринятым пороговым показателем является индекс массы тела (ИМТ) менее 18,5 кг/м2 для взрослых.
У детей и подростков может отмечаться отсутствие ожидаемой для возрастного этапа прибавки веса, а не его потеря.
Наличие низкой массы тела сопровождается устойчивым паттерном поведения, препятствующем восстановлению нормального веса, что может включать:
ограничение приема пищи
самостоятельно вызванная рвота
злоупотребление слабительными
чрезмерная физическая нагрузка
Низкий вес или худое тело занимают центральное место в самооценке человека или ошибочно воспринимаются как нормальные или даже превышающие норму.